Латинська назва дерева Betula. В основі його лежить слово batula, від дієслова batuere, що перекладається як "бити" або "січ" - нагадування про гірку долю не дуже дбайливих школярів у минулому, яким траплялося скуштувати "березової каші". У європейських мовах більшість назв берези йде від індоєвропейського "bhe" - світлий, сяючий.
Російську назву берези лінгвісти пов'язують із дієсловом берегти. Це зумовлено тим, що слов'яни вважали березу задарма богів, що оберігає людину. Під Ленінградом на десятки кілометрів простяглася березова алея, що повторює вигини переднього краю легендарної оборони.
Береза - листопадне дерево висотою до 20 м з повислими гілками і гладкою білою корою, що легко розшаровується. Молоді гілки голі, вкриті бородавочками, річні гілки червонувато-бурі. Листя ромбічно-яйцеподібні або трикутно-яйцеподібні, в основі ширококлиноподібні, на кінці загострені, по краю двічі острозубчасті, з обох боків гладкі. Листя та молоді гілочки вкриті смолистими залозками, запашні. Довжина листя 4-7 см, ширина - 2,5-5 см. Черешки в 2-3 рази коротші за пластинки. Чоловічі та жіночі квіти у сережках. Чоловічі (тичинкові) сережки повислі по 2-3 на кінцях гілок, довжиною 5-6 см, жіночі (пестичні) - поодинокі, на коротких бічних гілках, пазушні, прямостоячі або відхилені, довжиною 2,5-3 см. Плід - однонасінний плоскосжатий горішок з двома перетинчастими крильцями, крила вдвічі-втричі ширші за горіх. Цвіте у квітні — травні, плоди дозрівають у серпні — вересні. Зустрічається в змішаних і чистих насадженнях як лісоутворююча порода в лісовій і лісостеповій зоні, в лісових кілках (європейська частина - по всій лісовій зоні, крім півночі; у Криму зустрічається дуже рідко в гірсько-лісовому поясі; у Західному Сибіру - усюди в лісовій зоні, а в степовій — до Мугоджару на півдні). Широко поширена у парках, садах, біля доріг.
